De eerste distilleerderijen hadden een smaakprofiel ontwikkeld welke was gericht op de locale markt. De whisky die geleverd werd moest passen bij de omgeving. De bewoners van Isle of Skye zouden weinig interresse gehad hebben bij een zachte whisky zoals de "Gentle Spirit". De bewoners van deze westelijke eilanden hadden een voorkeur voor een robuste sterke whisky.
Uiteindelijk waren het de blenders die Schotland opsplitsten in verschillende regio's naar gelang de aard van de whisky's en deze indeling is wordt nog steeds gebruikt en zegt nu meer over de ligging van de distilleerderij dan over de voorkeuren van de bevolking in deze regio's
De (malt) whisky wordt ingedeeld aan de hand van de geografische ligging van de distilleerderij. We kunnen 5 verschillende (hoofd)regio's onderscheiden:
De vijf hoofdregio's bestaan weer uit een aantal kleinere gebieden en eilanden. De Highlands worden ook weer onderverdeeld.
Er zijn geen harde afspraken over de grenzen van de whisky regio's. Je hebt vast wel eens gehoord van de Isle of Skye in combinatie met whisky. Deze behoord toe aan de Highlands. Niet iedere whisky distilleerderij vindt het leuk om op de grote hoop geveegd te worden. De highlands kunnen we dan ook weer als volgt onderverdelen:
Schotland heeft 790 eilanden; 99 zijn bewoond, hoewel slechts zes distilleerderijen hebben: Arran, Jura, Mull, Skye, Lewis en Orkney. In het verleden waren er veel meer eilanden met kleine clandestiene fabrieken, maar deze zijn al lang verdwenen.
Het klimaat van de eilanden is maritiem en vochtig. De wind waait sterk en landbouw is een moeilijke activiteit. Distilleerderijen hebben altijd moeite gehad om hun eigen gerst te verbouwen. Arme gronden en een vochtig klimaat maken dit bijna onmogelijk, behalve op de eilanden Tiree en Orkney, dus moet gerst ingekocht worden. Aan de andere kant, zelfs als er voldoende turf is, moeten de kolen om commercieel levensvatbare distilleerketels te voeden ergens worden gekocht. Aan dit alles moet het transport van whisky naar de afzet gebieden nog worden toegevoegd.
Ondanks de harde wind en zware regenval zijn de winters op de eilanden niet erg streng en op sommige beschutte plaatsen groeien zelfs palmbomen. Whisky's hebben ook hun eigen karakter, of ze nu turf bevatten of niet, of ze nu zoet of droog zijn. Een eiland Arran kan doorgaan voor een Speyside, zoals het geval was in de achttiende eeuw, toen de clandestiene mouten van Glenlivet werden vergeleken met de even goede en clandestiene mouten van Arran.
Tot de belangrijkste distilleerderijen in deze regio behoren: Abhainn Dearg (Lewis), Isle of Arran, Highland Park (Orkney), Jura, Scapa (Orkney), Talisker (Skye) enTobermory (Mull).
